达摩，天竺国香至王的三儿子，师从释迦牟尼的大弟子摩诃迦叶之后的第二十七代佛祖般若多罗，尊师言传法震旦(即中国)， 无奈时梁武帝喜佛却不明达摩佛理，达摩渡江北行。

达摩既到扬子江边，江面宽阔，水深湍急，岸边却是芦苇丛生，野鸟盘飞。达摩正站在岸边，手搭凉棚向对岸观望。 忽听身后喧闹，一队人马飞骑喝喊：“师傅，请留步，皇上请你回去有话要讲。”达摩向西方，双手合十，去意已定。

随即，达摩向江边一位妇人借了根芦苇，放入江中，脚立芦苇之上，心入定，芦苇随着风势，悠悠漂到北岸。

一苇渡江的故事，就这么流传了千百年。